mo las películas", revela Stephen King en su introducción a The Shawshank Redemption: The Shooting Script. "Cuando la gente me pregunta cómo puede ser que se hayan hecho tantos films basados en mi obra, yo les digo que la respuesta es simple: amo las películas".

El autor ha sido siempre un fan de lo que a él le gusta llamar "películas fuera de la ley", hechas por cineastas independientes. Lo que explica que cerca de 1977, cuando sus libros comenzaron a ser exitosos, el vio la oportunidad de crear una manera de devolver un poco de la diversión que le producen los films.

Ignorando las objeciones de su contador y su abogado, King estableció una política que permite que cualquier estudiante de cine puede crear una película basada en algún cuento suyo -aunque no de una novela-, pero manteniendo él los derechos sobre el film. El precio por ceder los derechos de los relatos es de solo 1 dólar, y a cambio los cineastas le deberán enviar a King una copia del film. Además, tienen que firmar un contrato prometiendo no exhibir comercialmente el film sin su consentimiento.

"Miro estos films (normalmente solo y una sola vez) y luego los pongo en un estante que dice 'Dollar Babies'", explica el autor.

The Boogeyman y The Woman in the Room

En 1980, un cineasta de 22 años llamado Frank Darabont le escribió a King preguntándole si podía hacer un film basado en The Woman in the Room (La Mujer de la Habitación), de la colección Night Shift (El Umbral de la Noche), de 1978.

Darabont también amaba las películas, desde que su hermano mayor Andy lo llevara a los 5 años a ver Robinson Crusoe en Mars (1964).

"Desde ese momento, viví una adolescencia en la que vi todo lo que mis ojos aguantaron", rememora Darabont en su introducción al libro con el guión de The Shawshank Redemption, donde recuerda que entre todo lo que vio no puede olvidarse de los monstruos de la Universal, de las películas de George Pal, de los espectaculares efectos de Ray Harryhausen, de El Puente sobre el Río Kwai, de 2001: Odisea del Espacio y de The Omega Man.

Con estos antecedentes, parece extraña su elección de The Woman in the Room. La historia era algo personal para King, un "grito desde el corazón" luego de la larga, dolorosa y agónica muerte de su madre a los 62 años, poniendo fin a una pelea contra el cáncer.

"Podíamos escuchar la pausa entre cada respiro", recuerda el autor en su libro de memorias On Writing (Mientras Escribo). "Finalmente, no hubo mas respiros y todo fue pausa".

"King encontró extraño que quisiera filmar este cuento, porque normalmente todos hubiesen querido hacer algo más terrorífico", le contaría mas tarde Darabont a la revista Empire.

De cualquier modo, King aceptó el requerimiento y recibió su dólar. Tres años después, Darabont le enviaría un videocasete con el film de media hora de duración.

El film se completó en 1983 y costó 35.000 dólares, luego de que el escritor, co-editor y director Darabont y el productor y director de arte Greg Melton se graduaran de la escuela de cine.

Maravillosamente fotografiado por Juan Ruiz Anchia, el breve pero intenso drama involucra al abogado John Elliott (Michael Cornelison) quien, mientras tiene que defender a un asesino profesional, contempla la posibilidad de la eutanasia en el hospital, al lado de la cama de su madre agonizante. Una secuencia con una corta pesadilla en la que el cuerpo de la madre se mueve en una silla de ruedas fue agregada a la historia, para agradar a los fans de King.

"Hay un grado importante de humanidad en su obra que encuentro muy conmovedor", Darabont contó a Film Review. "Debo ser la única persona que alguna vez lo comparó con Frank Capra, pero si realmente sigues los caminos de los personajes en sus historias -que muchas de sus adaptaciones, incluidas las buenas, no muestran- encontrarás un humanismo real. El trabajo de Steve realmente tiene algo para decir".

"La vi entre lágrimas", admite King. "Y muchos años después, aun permanece en mi lista de cortometrajes favoritos".

En enero de 1985, Stephen King's The Woman in the Room fue anunciado como parte de una compilación en video de Gerards Ravel's Native Son International. En la misma compilación se incluiría The Boogeyman (El Coco), otra adaptación de un relato de King, esta vez realizado por Jeffrey C. Schiro.

En el film de Schiro, el actor canadiense Michael Reid interpretó a Lester Billings, que es sospechoso de la policía por haber asesinado a dos de sus hijos. De cualquier modo, en una entrevista con su psiquiatra Dr. Harper, él clama que no cometió los crímenes y que en realidad el asesino es el "coco" que vive dentro del placard. Cuando Billings regresa inesperadamente a la oficina del doctor, descubre un secreto que provocará que él sea la próxima víctima.

La historia de King fue publicada originalmente en el número de marzo de 1973 de Cavalier y luego reimpresa en la antología Night Shift. Nacido en Maine, Schiro era un fan de Hitchcock y estudiante de cine en la Universidad de Nueva York cuando realizó The Boogeyman en 1982, por solo 20.000 dólares.

Para esas fechas, Darabont descubriría que Native Son había fallado en obtener los derechos de los relatos de King, por lo que fue cancelada la edición en video. Un año después, Granite Entertainment Group adquirió la licencia para distribuir ambos cortometrajes en video, bajo el título Stephen King's Night Shift Collection (1985).

Ambos cortometrajes tuvieron un buen desempeño: The Woman in the Room llegó a las instancias semifinales de la carrera al Oscar de 1983 por Mejor Cortometraje Dramático. Y The Boogeyman ganó un premio en el Festival Cinematográfico de la Universidad de New York. Un justo reconocimiento a los dos primeros dollar babies de la historia.

Demás está recordar que Frank Darabont luego tendrá una exitosísima carrera como director de cine, habiendo recibido numerosas nominaciones a los premios Oscar por sus films The Shawshank Redemption y The Green Mile, dos obras maestras basadas en novelas de... Stephen King.

Disciples of the Crow

En 1983, el cortometraje Disciples of the Crow se basó en el cuento de Stephen King Children of the Corn (Los Chicos del Maíz), originalmente publicado en el número de marzo de 1977 de Penthouse y reimpreso al año siguiente en Night Shift (El Umbral de la Noche).

Este film estudiantil narra los acontecimientos del relato original de manera fiel, y de una forma mucho más efectiva que la película de 1984, que generaría en las décadas posteriores toda una saga de películas con chicos asesinos entre los maizales.

La versión de Woodward, ambientada en Oklahoma en 1971, captura toda la esencia del relato y a pesar de sus ajustados aspectos técnicos, pasa exitosamente la prueba y se convierte en un producto digno de ver.

Fue editado en un videocasete titulado Two Mini-Features from Stephen King's Night Shift Collection (1991), junto con The Night Waiter, un cortometraje de Jack Garret que nada tiene que ver con la obra de King, aunque se lo ha intentado vender de esa manera.

Disciples of the Crow ganó dos premios importantes: un National Merit Award y un Gold Hugo Award en el Festival Cinematográfico de Chicago.

Srajenie (The Battle)

Srajenie es un dollar baby con varias particularidades. En primer lugar, se supo masivamente de su existencia recién a fines de 2004, aunque fue realizado en 1986.

Por otro lado, se trata de un cortometraje animado, realizado con muy buenas técnicas a pesar de ser un trabajo amateur. Y además, fue realizado en Rusia.

M. Titov fue el encargado de adaptar la historia Battleground (Campo de Batalla), relato que fue incluido en la antología Night Shift (El Umbral de la Noche).

Cuenta la historia de una muy curiosa venganza desde el más allá, donde el asesinado jefe de una empresa de juguetes le envía a su asesino un paquete muy particular, lleno de solados y juguetes de guerra, que parecen cobrar vida.

Hay poco más datos para ofrecer sobre los entretelones de esta producción. Lo cierto es que es una adaptación muy fiel del relato original, y su calidad es excelente. Realmente, Srajenie es toda una curiosidad dentro del mundo de los dollar babies.n